MEDICINA FORENSE | ASFIXIOLOGÍA

Una de las ramas de la medicina forense que ofrece un amplio marco de referencia lo es la Asfixiología, rama de la medicina forense que se encarga del estudio específico de las asfixias y las anoxias que pueden provocar diversas muertes. En el terreno médico forense de estudio de las asfixias, lo que realmente importa es aclarar la causa y el mecanismo de la muerte, según el tipo de asfixia o de acuerdo con su modalidad, pero, en todo caso lo más importante es que se pueda, a través de la asfixiología, si no aclarar, cuando menos orientar sobre si el problema concreto que se estudia es de homicidio, de suicidio o accidente.

Fisiología de las asfixias y anoxias

La palabra asfixia procede del griego a, que significa sin, y sphizos, que significa latido, traducido como ausencia o falta de pulso. En la práctica se emplea para expresar interferencia en la función respiratoria.

Se consideran a las asfixias como el resultado de un obstáculo en la penetración del aire a los pulmones, pero éste sería un concepto anatómico y parcial, y por ello son preferibles los conceptos dinámicos y fisiológicos diciendo que las asfixias son producidas por las dificultades en la respiración pulmonar, y desde éste punto de vista es más correcto hablar de anoxemias. De acuerdo con el medio que produzca esa interferencia, las asfixias se distinguen en mecánicas, patológicas y químcas. Las asfixias mecánicas se deben a factores exógenos que actúan a través de mecanismos físicos, por ejemplo, comprensión del cuello. Las asfixias patológicas se deben a enfermedades bronco-pulmonares, del corazón y de la sangre. Las asfixias químicas son causadas por tóxicos como el monóxido de carbono, cianuros, cocaína, etcétera. Como signos generales comunes a cualquier tipo de asfixia –para algunos configurando un síndrome asfíctico-, clásicamente se han descrito a las cianosis, manchas de Tardieu, congestión y edema, así como la fluidez de la sangre e ingurgitación de las cámaras derechas del corazón.

Fisiología de los gases

Los gases que se encuentran mezclados en un mismo espacio siempre se comportan de manera independiente, ya que cada uno de ellos ejerce una presión que es proporcional a su concentración, o lo que es lo mismo al número que posee de moléculas.

La presión que ejerce cada uno de los gases es llamada presión parcial y es la suma de cada una de las presiones parciales de todos los gases que conforman la mezcla, es decir, es la presión total.

La presión atmosférica normal es de 760 mm Hg a nivel del mar, y es la suma de las presiones parciales de todos los gases que le componen, tales como el Nitrógeno, el Oxígeno, el Dióxido de carbono y el agua, principalote. Asimismo, cuando se hace referencia a presiones parciales de un gas, suele anteponerse la letra “p” para explicar que es parcial dicha presión.

Ahora bien, por cuanto a la comprensión de la fisiología de las asfixias y las anoxias, es importante antes que nada dejar precisados los fenómenos respiratorios.

En los fenómenos respiratorios las presiones parciales de cada uno de los gases son de vital importancia en la función respiratoria. El oxígeno, que es muy abundante en la atmósfera, debe ser transportado desde ésta hacia el interior del organismo para que pueda funcionar adecuadamente a nivel celular y general, y a su vez, de cada una de las células por mecanismos de regulación se produce como consecuencia de la respiración, gran cantidad de dióxido de carbono, que debe ser transportado del interior de las células hacia la atmósfera, a través de los mecanismos propios de la respiración.

Esto se traduce en una entrada continua de oxígeno desde la atmósfera hacia el interior de las células, conjuntamente con una incrementada producción de dióxido de carbón en las células, el cual es expulsado por la respiración de éstas hacia el exterior del cuerpo. Resulta obvio que para realizar el proceso de la respiración, el principal aparato involucrado es el respiratorio, sin embargo, no es el único, ya que tanto el sistema circulatorio, como el resto del organismo en todas sus partes y funciones, desde luego que están involucrados con la respiración, no solamente por que es indispensable para la adecuada oxigenación de todas las células, sino que inclusive es imposible la vida sin el proceso de respiración o, intercambio de oxígeno por dióxido de carbono.

Asfixia y anoxia

Los términos asfixia y anoxia, deben ser analizados en su conjunto, toda vez que éste es causa de aquélla, la cual a su vez no se produciría sin que se diera la primera.

Se define el término asfixia como la lucha o esfuerzo para respirar contra alguna forma de interferencia con los movimientos respiratorios. Así mismo el concepto de asfixia, está referido a la muerte debida a la obstrucción para respirar.

Ambas definiciones implican la idea sustancial de asfixia desde el punto de vista médico y legal, aunque parezcan estar muy lejanas del significado etimológico de asfixia, no obstante ponen de relieve la sintomatología clínica del sujeto asfixiado, y que se caracteriza por la ausencia o debilidad del pulso, así como la lucha o esfuerzo por respirar.

En la obstrucción respiratoria mortal puede quedar la definición de asfixia, que implica las cinco formas clásicas, a saber ahorcamiento, estrangulación, sofocación, impactación con obstrucción de las vías respiratorias por algún cuerpo extraño y asfixia traumática.

Destaca que en todos estos casos hay siempre un factor mecánico causante de la anoxia o falta de oxígeno que, en última instancia, es la causa de la muerte en las asfixias. En términos generales debe conceptuarse a la asfixia como la muerte causada por privación completa o parcial, lenta o rápidas del oxigeno en el organismo, con independencia de la causa que la provoque. Por su parte la carencia de oxigeno en el organismo, sea cual fuere su causa, recibe el nombre de anoxia. Es importante señalar que no debe confundirse la anoxia con la anoxemia, relacionada con la anoxia y es la falta de oxigeno en la sangre. De lo anterior que se pueda establecer que cuando se produce u ocasiona anoxia por cualquier causa, normalmente ésta derivará o producirá asfixia.

Patología de la asfixia y la anoxia.

Existen diversos tipos de Anoxemias o Asfixias. Las formas comúnmente reconocidas de asfixia son la sofocación, el ahorcamiento, la estrangulación, la asfixia traumática y la asfixia por Impactación.

No hay signos patognomónicos de muerte por asfixia. El diagnostico debe hacerse a partir de los datos obtenidos en el lugar de los hechos, por la historia clínica, la minuciosa diligencia del levantamiento del cadáver y el estudio mediante la necropsia (principalmente de las vías respiratorias). Existen signos comunes en las asfixias con independencia de su causa, y entre estos signos se pueden distinguir aquellos que se advierten de la observación externa del cadáver o signos cadavéricos y los que se evidencian tras la realización de la necropsia y que pueden apreciarse en diversos órganos y sistemas. Así pues, dentro de los signos comunes a todas las asfixias se encuentran:

A. Observación externa del cadáver:

l. Signos cadavéricos:

a. Enfriamiento corporal lento.

b. livideces precoces.

c. Rigidez cadavérica lenta pero intensa.

d. Putrefacción rápida.

II. Signos externos:

a. Cianosis. Es un signo habitual en las asfixias mecánicas, alcanza su máxima intensidad en ahorcados y en compresiones de tórax.

Punteado petequial a predominio de conjuntiva palpebral y ocular. Mas frecuente en los estrangulados y en comprensión de tórax.

Exoftalmos o protrusión de los globos oculares.

Lengua protruida y mordida.

Hongo de espuma blanca en boca y labios.

B. Necropsia.

La apariencia post mortem en las muertes por asfixia resulta de la presencia de sangre desoxigenada en los tejidos y se hace evidente en la exploración del cadáver en la necropsia, encontrando según el área estudiada, los siguientes signos:

En la Cabeza. Congestión cerebral, edematoso y con petequias. Petequias también en caja de tímpano y en membrana timpánica.

En el Sistema Respiratorio. Congestión y espuma en la laringe, traquea y árbol bronquial, punteado petequial en pleura e hilios pulmonares. Pulmón congestivo, edematoso y enfisematoso.

En el Sistema Cardiovascular. Congestión, éxtasis del corazón derecho.

En el Sistema Digestivo. Congestión y punteado petequial. Éxtasis venosa en estomago, Hígado y bazo hiperémicos.

En el Sistema Urinario. Riñones congestivos.

En la Sangre. Se observa obscura, fluida y sin coágulos por la alta concentración de hemoglobina y por la falta de oxigeno. Pueden observarse frecuentemente la presencia de equimosis en las superficies del pulmón y corazón que se denominan Manchas de Tardieu, en honor de quien las descubrió en 1855.

Los hallazgos son rápidamente oscurecidos por la putrefacción y por ello la necropsia nunca debe ser pospuesta.

Así mismo puede estimarse el tiempo de sobrevida que experimentó el asfixiado antes de que le sobreviniera la muerte, ya sea a través de las evidencias encontradas tanto en el examen externo del cadáver, como en el lugar de los hechos y por los datos de cronotanatodiagnóstico.

Pero en todo caso, existe una fórmula que suele utilizarse para determinar específicamente el tiempo de sobrevida, la cual es:

Tiempo de Sobrevida = Peso_ x Constante

(Minutos) ( kg ) 0.08

En las asfixias, generalmente la muerte puede ser muy rápida por falla circulatoria o nerviosa puede no ser inmediata por el aire residual variable en cada sujeto y por no ser completo el mecanismo de obstrucción de aire al organismo. En la sumersión y el ahorcamiento puede no pasar de dos a tres minutos.

Por último, en la fisiopatología de las anoxias, pueden distinguirse cuatro causas principales de la misma, que es conveniente tener en consideración, a saber:

Por falta de oxigeno respirable.

Por daño en el corazón que lo incapacita para bombear la cantidad de sangre suficiente (anoxia circulatoria).

Por lesión propiamente dicha en los pulmones, como ocurre en los enfisemas pulmonares (anoxia anóxica)

Por baja de glóbulos rojos, que son los encargados del transporte de oxigeno a los tejidos (anoxia anémica).

III.1.3 Mecanismo de la muerte por asfixia.

En el mecanismo de la muerte por asfixias, la falta de oxígeno se manifiesta tempranamente en la frágil pared del sistema capilar, que causa su dilatación y éxtasis sanguíneo. Por ello, se ve congestión capilar severa en hipoxia y anoxia.

Si ésta se prolonga, la pared vascular se hace permeable o se rompe, de manera que da lugar a edema o hemorragias petequiales que se encuentran en varias vísceras, pero son más notorias en membranas serosas, como las de la pleura y el pericardio.

Sin embargo, cabe destacar que la congestión capilovenular, el edema y las hemorragias petequiales no son exclusivas de la asfixia, sino que se pueden ver en shock y en muchas muertes debidas a causas naturales.

La creencia de que la asfixia es una entidad patológica que puede reconocerse por cambios específicos ha creado confusión en la bibliografía médico forense.

Algunos autores emplean el término asfixia como sinónimo de hipoxia mientras que otros restringen su connotación a la interferencia mecánica con la respiración, es en éste sentido como se utiliza casi universalmente el vocablo en medicina forense.

Así, se puede establecer que diversos signos tales como la congestión visceral, las hemorragias petequiales, la cianosis y la incoagulabilidad de la sangre son signos patognomónicos de las asfixias.

Congestión visceral.

La congestión capilovenular se presenta en todas las formas de hipoxia y anoxia de instalación brusca, también es común encontrarla en la muerte por shock y en muchas muertes naturales, es muy marcada la interferencia mecánica con la respiración.

Cianosis.

La cianosis es un termino clínico (kianos = azul) significa coloración azul de los tegumentos y órganos internos. Se observa mas fácilmente en labios, punta de la nariz, orejas, mejillas y extremos dístales de los dedos.

La sangre oxigenada tiene una coloración rojo vivo, y la que ha perdido él oxigeno adquiere un color violáceo. Si por alguna razón la sangre no capta oxigeno suficiente, imparte su coloración violácea a los capilares tegumentarios, por donde circula la sangre y causa cianosis, lo cual no aparece hasta que haya cinco gramos de hemoglobina reducida en la sangre capilar.

Todo lo que interfiera con la oxigenación de la sangre en los pulmones, o si mediante corto circuito la sangre venosa pasa al sistema arterial, causa cianosis.

En el cadáver no se puede dar esta eventualidad, por lo cual no hay cianosis sino livideces, causadas por la coloración violácea de la sangre, que paulatinamente pierde oxigeno. Como los cadáveres comúnmente se encuentran en posición supina y las manos en planos bajos, lo mismo que las orejas, éstas tendrán color violáceo que puede inducir a quien lo examina a diagnosticar cianosis, lo cual implica la probabilidad de muerte por asfixia.

Fluidez de la sangre post mortem.

La sangre de un cuerpo muerto por causas naturales o no naturales adquiere, en un plazo aproximado de 30 minutos a una hora posteriores a la muerte, incoagulabilidad permanente. Esto se debe a la liberación de una sustancia llamada fibrinolisina, procedente de vasos de calibre pequeño.

Se forman coágulos cuando su masa es muy grande, para ser disueltos por la fibrinolisina o cuando ésta es escasa o inactiva, como sucede en padecimientos asociados a infección o caquexia, en los cuales se pueden encontrar las cavidades cardiacas y los gruesos vasos de las extremidades llenos de coágulos.

III.1.4 Mecanismo de la muerte por anoxia.

Cabe resaltar en el estudio del mecanismo de la muerte por anoxia, que el hombre es un sistema termodinámico inestable que requiere la constante administración de energía para mantenerse vivo.

La energía que necesita el organismo para vivir, se obtiene por la oxidación de la glucosa, un mol de la cual proporcionan 686 kilocalorías, con productos finales de anhídrido carbónico y agua. Anaeróbicamente (fermentación o glucólisis), la misma cantidad de glucosa de 45 kilocalorías, insuficiente para que el organismo funcione adecuadamente en circunstancias normales.

Por tanto, resulta indispensable una aportación constante y suficiente de glucosa y oxigeno para conservar la vida. Mediante movimientos respiratorios, los pulmones captan él oxigeno del aire, que es transportado en los glóbulos rojos a todos los tejidos, y proporciona a cada célula una cantidad adecuada de oxigeno por unidad de tiempo.

Cualquier interferencia en este proceso hace peligrar la vida o causa la muerte. Si el bloqueo se encuentra en el área respiratoria, podrá haber decremento de la captación de oxigeno (hipoxia) o carencia total de este (anoxia).

Lo mismo acontece en las otras áreas del mecanismo de oxidación, por lo cual habrá hipoxia por estancamiento si en los pulmones hay hipoxia hipóxica o anoxia anóxica, si en el sistema eritrocítico existe hipoxia anémica, si en los tejidos afectados por algún tóxico hay hipoxia o anoxia citotóxica y, por ultimo, si la disminución o falta de oxigeno es causada por un estancamiento de la sangre, como en el choque.

Ahora bien la hipoxia hipóxica o la anoxia anóxica se pueden apreciar en los casos siguientes:

En desplazamiento del oxigeno atmosférico por algún gas inerte, como en los pozos profundos o en bodegas subterráneas con escasez de aire, o en letrinas y alcantarillas mal ventiladas, donde pueden morir en pocos minutos quienes imprudentemente se sumergen en ese ambiente, por oclusión de nariz y boca (sofocación), por obstrucción de las vías respiratorias (estrangulación), impactación o ahorcamiento, también por compresión del tórax o abdomen, por falta de movimientos respiratorios (descargas eléctricas, intoxicación por curare y otros tóxicos) y por atrofia muscular en etapa final.

La hipoxia anémica se observa en hemorragias agudas e intoxicación por monóxido de carbono.

La hipoxia y la anoxia citotóxicas se encuentran en la intoxicación por cianuro.

La hipoxia por estancamiento se aprecia en el shock.

III.2 Clasificación de la asfixia.

Existen diversos tipos de Anoxemias o Asfixias. Desde un punto de vista puramente didáctico, es posible hacer la siguiente clasificación de las asfixias:

I.- Asfixia por constricción del cuello.

1. Ahorcamiento:

a). Completo o típico.

b). Incompleto o atípico.

2. Estrangulación:

a). Con lazo.

b). Con las manos.

II.- Asfixias por sofocación, en las que el impedimento respiratorio no es por constricción del cuello:

1. Oclusión directa de las vías aéreas por boca y nariz.

2. Introducción de cuerpos extraños en las vías aéreas.

3. Compresión toraco - abdominal.

4. Enterramiento de cuerpo vivo.

5. Permanencia en un medio confinado.

III.- Respiración en atmósfera diferente a la normal:

1. Sumersión:

a). Completa.

b). Incompleta.

2. Por gases:

a). De las habitaciones.

b). De las letrinas.

c). Industriales.

d). Anestésicos.

e). De combate (asfixiantes, tóxico, sofocantes, lacrimógenos, etc.).

Así pues, las cinco formas conocidas tradicionalmente de asfixia son incluyen a la sofocación, el ahorcamiento, la estrangulación, la asfixia traumática y la asfixia por impactación, sin embargo, es posible

también hacer subdivisiones u otras formas de clasificar a la asfixia en otros tipos tales como las producidas por diversos mecanismos, entre las que destacan:

Por alteración del medio ambiente (suplantación del oxigeno por otro gas).

Mecánicas. Por compresión u obstrucción de las vías respiratorias, siendo las de más interés en medicina legal, porque pueden constituir un delito (homicidio).

Asfixia Cerrada. Los venenos asfíxicos por gases pobres en oxigeno, normalmente se dan en las grandes alturas, en los aviones y también en los túneles.

Asfixia Abierta. Es la que sucede cuando la respiración se efectúa en espacio totalmente cerrado cuya provisión de oxigeno se va consumiendo paulatinamente y a la vez se acumula el ácido carbónico producido.

Asfixia por ahorcamiento.

Asfixia Autoerótica.

Algolagnia.

Suicidio, accidente u homicidio.

Por sumersión en el agua, anegamiento o por inhalación de líquidos.

Scuba.

Embolismo de aire y enfermedades de descompresión.

Narcosis por nitrógeno.

Por sofocación.

Por estrangulamiento.

Traumática.

Por impactación.

Clasificación de la asfixia médico forense:

Una clasificación médico forense, teniendo como criterio directriz las modificaciones normales de la respiración, es la siguiente:

Modificaciones físicas del ambiente, incluyendo las Cuantitativas, como en el confinamiento y las Cualitativas, como el ahogamiento y el sepultamiento.

Por Obstáculos mecánicos en el aparato respiratorio, tales como la Sofocación directa, el Ahorcamiento, la Estrangulación manual o con lazo. También los obstáculos en la superficie respiratoria que provocan asfixia por monóxido de carbono. Y la supresión de los movimientos de la caja torácica que origina una sofocación indirecta.

Resumiendo las condiciones fisiológicas, se puede considerar los siguientes factores esenciales:

Respiración en un medio apropiado por la composición química del aire y por las condiciones normales de la presión.

Permeabilidad de todo el aparato respiratorio, en todo su trayecto.

Movilidad normal del tórax que permita la inspiración y aspiración normales en ritmo y en amplitud.

Integridad cuantitativa y cualitativa de los glóbulos rojos, de vectores del oxígeno y eliminadores del ácido carbónico.

Asfixias de interés medico forense.

Asfixias mecánicas:

Sofocación externa (manual, almohada, mordaza, sepultamiento).

Sofocación Interna (atragantamiento).

Confinamiento.

Asfixia traumática.

Ahogamiento.

Ahorcamiento.

Estrangulación manual o por lazo.

Asfixias Químicas.

Fundamentalmente ocasionadas por monóxido de carbono, helio, neón, argón, radón, xenón, gases de combate, combinaciones de gases tóxicos como cloro y azufre.

La asfixia por sofocación.

En adultos se pueden llegar a ver muertes accidentales durante la práctica de actividades sexuales perversas o en alcohólicos, drogados o epilépticos.

También es factible que el infanticidio puede cometerse fácilmente por sofocación al obstruir boca y nariz con algún objeto suave, como una almohada.

Un adulto con la mente semi obnubilada por enfermedad, alcohol o drogas, puede ser asesinado de forma similar, en cuyo caso el hallazgo de rastros de tejido o material extraño en las fosas nasales, equimosis de la mucosa bucal causada por la presión de la mano asesina o la presencia de piel en las uñas de la víctima, darán orientación sobre la solución del homicidio.

Las hemorragias petequiales son indicios bien conocidos de muerte por asfixia en adultos, sin embargo, se pueden ver en muerte natural o traumática. Si el examen microscópico de esas lesiones revela hemorragia intersticial, cabe sospechar seriamente que fueron causadas por asfixia. Las hemorragias petequiales se ven en gran número de muertes por estrangulación con ligadura, debida presumiblemente, a la obstrucción venosa con circulación arterial libre, que ejerce gran presión en el territorio capilar situado arriba de la ligadura.

En términos generales se reconocen cinco modalidades de asfixia por sofocación, a saber:

Por oclusión de las vías aéreas superiores boca y nariz. Exteriormente si la sofocación fue manual se observan las equimosis semilunares producidas por los dedos o estigmas ungueales.

Si para la oclusión se usó tela no habrá huellas y si se utilizó mordaza de tela adhesiva se encontraran restos del adherente.

Interiormente, se observaran equimosis subpleurales, pequeñas punteadas, congestión, enfisema pulmonar, las cavidades cardiacas conteniendo sangre no coagulada.

En los niños (pequeños) pueden darse la sofocación accidental por oclusión de las vías respiratorias debido a las membranas plásticas, al pecho o a las ropas de cama.

Adultos epilépticos. También puede darse la sofocación accidental si la crisis hace que, al caer, la cara quede en contacto con un medio irrespirable, como las cenizas por ejemplo.

Por introducción de cuerpos extraños a las vías aéreas. Un caso ilustrativo es el atragantamiento, en el que el bolo alimenticio o prótesis dentaria se introducen firmemente en la laringe, la muerte puede ser por parálisis cardiaca, causada por la irritación de los nervios laringeos.

La introducción de mordazas permitirá observar huellas de violencia en los labios. En los niños, el accidente puede darse con el biberón, pastillas, monedas y juguetes.

Por contracción de las partes toraco - abdominales. Esta forma de asfixia se puede observar en los niños pequeños que la sufren accidentalmente al morir y ser oprimidos por el brazo u otra parte del cuerpo de la madre.

En los adultos, se observaran durante hundimiento, derrumbes y sismos telúricos; también en los atropellamientos de una multitud.

Por enterramiento en cuerpo vivo. Es frecuente en el recién nacido o, en adultos que perecen en desplomes o hundimientos como los que se dan en las minas.

En el sepultamiento de un cuerpo vivo se encuentran la tierra y el polvo del medio ambiente no sólo en la boca, si no en el esófago y en el estomago. En el sepultamiento de un cuerpo muerto, la tierra no penetra más allá de la faringe.

Cuando la muerte es lenta los signos de asfixia son muy marcados: fuerte congestión pulmonar, equimosis subconjuntivales extensas espuma bronquial, sanguinolenta y equimosis subpleurales.

La sintomatología en el enterramiento de un cuerpo vivo, inicia por la angustia seguida de movimientos convulsivos, perdida del conocimiento, evacuaciones involuntarias, parálisis y muerte. Persiste el calor en el cuerpo, los pulmones tienen característico color rojo. Cuando es abandonado un niño en una cajas es conveniente recordar que el recién nacido resiste varias veces mas que un adulto a la pobreza del oxigeno

La asfixia por estrangulación.

Acto violento de constricción directa del cuello, alrededor o delante del mismo, lo que impide el paso del aire y suspende bruscamente la respiración y con ella la vida.

Puede realizarse con un lazo y con las manos. Se ha demostrado que una tracción de 3 a 4 Kg. comprime la laringe o impide la entrada de aire. El surco es blando, circular, regular, completo y horizontal y doble o triple, si el lazo es delgado puede quedar hundido en la grasa del cuello y aun ser casi invisible.

La diferencia entre el ahorcamiento y la estrangulación radica en que en la estrangulación la presión es manual, y el surco es más superficial, por lo que la muerte es más lenta.

La cara se aprecia tumefacta y de color rojo violáceo, con punteo rojo impresionante, hay equimosis en conjuntivas, en las mucosas y en las mejillas. La lengua proyectada hacia delante contra los dientes y hay espuma blanca y sanguinolenta en la nariz y la boca y a veces otorragia o hemorragia nasal.

En el aparato circulatorio la mucosa de la sangre y de la traquea será de color rojo. Se observarán los bronquios con espuma y congestión pulmonar, así como equimosis subpleurales, enfisema vesicular, congestión pulmonar, de cerebro, de meninges, y a veces con datos de hemorragias cerebrales.

Los sujetos salvados de la asfixia por estrangulación, normalmente presentan una sintomatología caracterizada por disfagia, ronquera, dificultades en la respiración, amnesia e inclusive trastornos mentales.

Asfixia por ahorcamiento

La ahorcadura, suspensión o colgamiento puede definirse como la muerte producida por la constricción del cuello, ejercida por un lazo sujeto a un punto fijo y sobre el cual ejerce tracción el propio peso del cuerpo.

La asfixia por ahorcamiento (suspensión y colgamiento) ha sido estudiada desde hace mucho tiempo, inclusive en los tiempos de Judas Iscariote se encuentra ya como medio de suicidio. En Francia se sustituyo por la guillotina.

Es un acto violento mediante el cual un cuerpo, tomado por el cuello en un el lazo atado a un punto fijo y abandonado a su propio peso, ejerce una tracción lo bastante fuerte como para producir la pérdida del conocimiento hasta la detención de las funciones vitales, produciéndose la muerte por la compresión de los vasos y nervios cervicales.

En este caso, la muerte se debe a la anoxia cerebral causada por la oclusión de las venas del cuello, que provoca congestión brusca del sistema venoso cerebral, estancamiento de sangre, anoxia y muerte.

También se produce inhibición vagal por excitación del décimo par craneal, al comprimir el paquete vasculonervioso del cuello y la obstrucción de las vías respiratorias, causadas por la proyección hacia atrás de la base de la lengua y de la glotis, que ocluyen la faringe (la punta de la lengua asoma algunas veces entre los labios).

Dentro de la sintomatología se tienen tres grupos de manifestaciones que incluyen al principio de la maniobra, trastornos visuales, fijeza en la mirada, zumbidos en los oídos, pérdida de la conciencia, enseguida vienen las convulsiones que se inician en la cara, después de movimientos superiores e inferiores, por ultimo relajación de esfínteres.

Durante la agonía puede darse la erección acompañada de una eyaculación inconsciente no voluptuosa, llegándose a encontrar las manchas en las ropas o en el piso, después de la muerte.

El ahorcamiento accidental suele ocurrir en jóvenes, generalmente hombres que buscan refinamiento en placeres sexuales auto eróticos. Aparentemente, cierto grado de asfixia les causa estimulación sexual, la cual incrementa al buscar sitios aislados, vestirse con atuendos femeninos, rodearse de fotografías pornográficas y encadenarse con masoquismo increíbles.

Lo anterior se trata de un método excepcional de masturbación supercomplejo y riesgoso, en el que un mínimo error conduce a la muerte, porque una vez atado el cuello con una cuerda suspendida cuya tensión les causa el grado de asfixia deseado, este puede ser cercano al mortal.

Se distinguen en la práctica las siguientes variedades de ahorcadura:

Ahorcaduras completa e incompleta. Dependen de la altura a que ha quedado el cuerpo después de la suspensión. En la primera todo el cuerpo está suspendido en el aire. En la segunda, una parte mayor o menor del cuerpo toca en tierra, por lo que la tracción sobre el lazo suspensor no corresponde a todo el peso corporal.

Ahorcaduras simétrica o asimétrica. Estas variedades están condicionadas por la situación del nudo. El colgamiento será simétrico cuando el nudo se encuentra situado en la línea media, por lo que habrá una ahorcadura simétrica anterior y posterior. El colgamiento será asimétrico cuando el nudo se encuentra en una situación lateral, cualquiera que sea ésta.

Ahorcaduras típicas y atípicas. Se llama ahorcadura típica exclusivamente a aquella en que el nudo está situado en la línea media de la parte posterior del cuello. Cualquier otra situación del nudo corresponde a una ahorcadura atípica.

La muerte por ahorcadura, suspensión o colgamiento, es generalmente suicida y con menos frecuencia accidental. El ahorcamiento homicida es inusual, estando descrito como mecanismo para disimular la verdadera causa de la muerte homicida.

La presencia de signos vitales permite distinguir entre una suspensión vital o realizada antes de la muerte y otra post mortal.

La autopsia reglada del cuello, en ocasiones, no muestra signos macroscópicos de vitalidad, por lo que el médico legista tendrá que recurrir a la microscopía para la detección de los datos necesarios.

Las ahorcaduras se pueden clasificar en completa e incompleta, según que todo el cuerpo penda del lazo o que contacte con el plano de sustentación (40-50 %), respectivamente.

Asimismo, pueden clasificarse en simétricas y asimétricas, dependiendo de la posición donde se coloque el nudo, en las simétricas el nudo está situado en la línea media del cuello, distinguiéndose entre ahorcadura simétrica anterior y posterior.

También pueden clasificarse como ahorcaduras típicas y atípicas, las típicas se corresponden con aquellas en las que el nudo ocupa la línea media posterior del cuello.

Dependiendo de esta clasificación es posible encontrar distintos cuadros lesionales que corresponderán a cada una de las ahorcaduras.

La razón fundamental de la autopsia en estos casos es demostrar la existencia de lesiones propias de la ahorcadura, especialmente las de aquellas que presentan carácter vital, lo que permitirá excluir un encubrimiento de otro mecanismo lesional.

En aquellos casos en los que pudieran existir dudas acerca del origen vital de la ahorcadura, será preciso recurrir al estudio histológico de estas lesiones para confirmar la vitalidad o no de las mismas. Estas lesiones suelen presentar infiltración hemorrágica cuando son consecuencia de una suspensión intra vital

La asfixia por sumersión.

En la asfixia por sumersión en el agua o anegamiento o por inhalación de líquidos, para que se produzca la asfixia no es necesario que el cuerpo entero se sumerja, es decir, es suficiente con que estén sumergidos la cabeza o solamente la boca y la nariz, a esto se le llama sumersión incompleta.

Por cuanto a la asfixia completa, existen Varias etapas, a saber:

Al entrar en contacto el cuerpo con el agua, puede producirse una profunda inspiración inicial, aun antes de total sumersión, lo que produce una fuerte entrada de aire en los pulmones.

Bajo el agua se detienen los movimientos respiratorios.

Al limitado paro respiratorio, sigue una fase de disnea por irritación de los centros respiratorios debido a la penetración del agua (burbujas).

Fase de convulsiones asfíxicas.

Se inicia la parálisis y sobreviene la muerte.

El cadáver presenta frialdad y palidez, reacción anserina, retracción del pene, escroto y mamelones. Pupilas dilatadas y párpados hinchados. Hay presencia de espuma en fosas nasales y boca (es rosácea burbujas).

A las 5 ó 6 horas de sumersión, la epidermis de los dedos se blanquea y arruga. A los quince días empieza a desprender la dermis (esto es más lento en invierno).

Por cuanto a las lesiones internas, los pulmones están aumentados de volumen cubriendo el corazón. La traquea, bronquios y alvéolos pulmonares tendrán espuma de burbujas finas.

En el estómago se puede llegar a encontrar hasta un litro y medio litro de agua. El corazón raramente contiene coágulos y la sangre es más fluida.

En agua dulce (hipotónica), la penetración de ésta en la circulación causa la liberación de potasio y fibrilación. En cambio en agua de mar (hipertónica) el agua de la sangre se transporta a los alvéolos pulmonares llenos de líquido hipertónico, lo cual causa hemoconcentracion, lentitud en la circulación e insuficiencia cardiaca con dilatación de cavidades.

En estudios histológicos de los pulmones de personas ahogadas se puede observar que los alvéolos exhiben colapso o dilatación. Si hay colapso alveolar, los capilares se dilatan, pero no hay intercambio, mientras que en alvéolos dilatados, los capilares se colapsan y tampoco hay intercambio de electrolitos.

Con relativa frecuencia, el agua no entra a los pulmones. Si el agua es fría, el contacto con la faringe puede causar un reflejo vagal y la muerte. No se encontrara agua en los pulmones, poca o ninguna en el estomago y parálisis del centro respiratorio.

Si no hay agua en los pulmones, el ahogamiento será seco, pero si la hay, será húmedo. (10 al 20% de los ahogados son secos).

Etapas de la asfixia por sumersión en ahogados.

En la asfixia por sumersión se pasa por las fases siguientes de manera más o menos uniforme. Al sumergirse hay pánico y movimientos desesperados para salir a la superficie. Cuando el cansancio llega a su límite cesa la lucha y empieza la asfixia. El dióxido de carbono se acumula en la sangre y estimula el centro respiratorio, a la vez que la inhalación del agua es inevitable.

En sucesión rapidísima hay tos, ingestión e inhalación del agua y pérdida del conocimiento. El aire residual escapa y es reemplazado por agua. Sigue un estado de inconciencia profunda, convulsiones, paro respiratorio, insuficiencia cardiaca y la muerte.

Asfixia por gases

Las combustiones producen un humo espeso y gris, el gas es inodoro, la asfixia puede producirse aún al aire libre, a condición de un aflujo continuo y suficiente de gas.

La asfixia por gases puede ser aguda, masiva, o crónica y lenta. En el segundo caso no hay convulsiones ni relajación de esfínteres y si cefalea, vértigos, disminución de las agudezas de los órganos de los sentidos e impotencia muscular, especialmente de los miembros inferiores. Puede conservarse la conciencia, la aspiración es lenta, superficial e irregular.

Se ha dicho que con ningún veneno sobreviene la muerte de manera más dulce que es una muerte sin dolor, por la tendencia al sueño, y la muerte se produce sin agonía. Los monos se duermen poco a poco, para no despertarse más. La reanimación con oxígeno es rapidísima.

El signo más claro de la asfixia por gases es el de la sangre de color rojo vivo que explica las manchas rosáceas en la piel y en la mucosa digestiva, y la coloración rojo escarlata en la incisión de los pulmones, o el edema carminado de Lacassagne.

Entratándose del gas doméstico, es decir del gas L. P. o gas licuado del petróleo. La combinación de los hidrocarburos butano - propano, ha sido la más adecuada para el uso doméstico, sus vapores son más pesados que el aire y tienden al bajar, se difunden en el ambiente en bancos, según las corrientes de aire, es incoloro y originalmente inodoro, pero se le pone mercaptano por el intenso y penetrante y mal olor de esta sustancia, para que se denuncien las fugas de sus recipientes, el olor a carne descompuesta es tan efectivo que aún engaña a las moscas. La acumulación de gas en un espacio cerrado es el que produce las asfixias o los siniestros.

El gas de las letrinas generalmente produce hidrógeno sulfurado, que es un veneno activo para el sistema nervioso.

Los gases terapéuticos son el grupo de los gases anestésicos, tales como el éter, el cloroformo, el cloruro de etilo, etcétera, que criminalmente pueden usarse colocando compresas sobre las vías respiratorias superiores.

Desde el punto de vista médico forense, no existen lesiones típicas cuando la muerte, es producida por un gas anestésico. Cuando se ha usado del cloroformo pueden aparecer rápidas lesiones necróticas en el hígado, y el análisis químico toxicológico podrá, algunas veces, demostrar la existencia del cloroformo.

En La necropsia, algunas veces se encuentra otra causa distinta al gas, que explique la muerte, como el contenido gástrico en el vómito hecho llegar a las vías respiratorias, o como los cuerpos extraños en los bronquios. De los gases de combate, al deflagrar sus enormes cargas explosivas, algunos serán gases de explosión que serán arrastrados en nubes y actuarán directamente sobre la piel y las mucosas, o irritantes como los lacrimógenos o estarnutatorios, o nauseosos o tóxicos.

Kamrul Hasan

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